013

バツとクロメが出会った時代。そこに戻るやいなや，クロメが矢継ぎ早に呪文を指示する。注文の多さにバツの頭がパンクし，目を回した。

「ちょ，ちょっと待ってよ。そんないきなりたくさん言われても無理だって。何を焦ってるの？」

『焦ってなどいない。修正しようとしているだけだ』

修正？

「…もしかして，間違えたってこと？」

一瞬，クロメが沈黙する。その隙をバツは見逃さなかった。

「へぇー。ふーん。これまで偉そうな態度をとって，私にこんな痛い思いさせておきながら間違いでしたとはねぇー…」にんまりと意地悪そうな笑顔を見せて言う。

『間違ってなどいない。当初の予定が狂っただけだ』

「ほぉー。じゃあその予定とやらを聞かせてもらいましょうか」

詰め寄るバツに，クロメは『おっほん』とわざとらしく咳払いをした。

『いいだろう。俺は人間がもっと簡単に滅ぼされたものだと思っていた。だからさっき地獄の門が開いた瞬間に戻ったのだ。すぐに過去を変えられるだろうと思ってな。…ここまではわかるか？』

「記録が少なければ，過去を変えるのも簡単だから，ってこと？」

『そのとおりだ。理解が早い』

「んふー」素直にほめられたバツが満面の笑みを浮かべる。

『…気持ち悪いやつだな』「なんだって ! ？」『いや，なんでもない。続けるぞ。そのとき， magit-log が想像以上の量だったことを思い出した』

「 magit-log ?」『君が指でなぞった記録のことだ』

「ああ，あれ magit-log っていうんだ。たくさんあった」

『そうだ。もし君があの大部分に手を加えようと思っているなら，ちゃんと計画を立てなくては必ず破綻する』

クロメの揚げ足をとるつもりで聞き始めたバツ。だが思ったよりも納得できる説明に，身体がむずがゆくなる。

「君…思ったより真面目なんだね」『おい，ずいぶん失礼な言い方だな』「だって会ったばかりのときはもっと小物な感じしたよ？『○○だぜえ〜』なんてさ」『君も虚勢を張るばかりの臆病者だったな。『ワガハイは戦士である ! 』』「ワガハイなんて言ってないよ」

そうしてバツがくすくすと笑い，ふいに寂しげな目をした。

「魔族も君みたいな人たちばかりだったらよかったのに…」

『…』

終わったはずの世界に，わずかに穏やかな時間が流れた。

「それで，計画を立てるためにここに戻ってくる必要はあったの？」『大有りだ。まずこの場所で，これまでの歴史を複製 ( fork ) する。そこでは君が神だ』

神。その甘美な響きにバツはうっとりとする。

「か，かっこいい…何言ってるかよくわからないけど。 fork ？」『そうだ。さっき君が戻った過去の世界も，正確には元の世界， master の複製だった。 scelus という名のな』

世界。複製。神。地獄の力の底知れなさにバツが圧倒される。

『俺の予定はこうだ。ここで作ったもう一つの世界，仮に名前を poena としよう。その世界で君は好きに暴れまわればいい。ただし元の世界と矛盾しないよう調整しながらな。それが済んで，君の望んだ世界になったら，元の世界と融合させる』

「え？融合させるなら，わざわざ世界を分けなくてもいいじゃん。少しずつ変えていけば」

『それだとやつらに気づかれる』

「やつら？」

『魔族が支配する，この世界を作ったやつらだ』

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