# 005: magit-status

恐怖でバツが腰を抜かす。これだけ騒いでいたのだ。気づかれるのも当然である。

ぶらさげた武器をひきずりながら魔族が近づいてくる。猛烈な悪臭にバツは後ずさりをする。どうして今まで気づかなかったのか。自らの不注意を後悔しても手遅れだ。

どっ。背中が樹にぶつかった。声も出せず，まさに蛇ににらまれたカエルのように固まっている。ここまでか。

「…」

わずかな静寂。

と，魔族はきびすを返して離れていった。

何が起きたのか。動悸がおさまらず，胸に手をあてる。

『食ってもうまくないからだろうな』クロメが言う。『ことに，魔族に魂を売るような卑怯者はな』

ぐっ。バツが唇を結ぶ。『ひどい味だっていうぜ。何日もえぐみが取れないんだとよ』

魔族に魂を売った卑怯者。その言葉を何度も反芻 (はんすう) する。

魔族にさえも見向きもされないほど私は落ちぶれた。

何のために？

「…力の使い方を教えろ」バツは低い声でぽつりと言った。

『力？』「過去を変える力だ」

『いいだろう。黒い方の手で剣を抜け。そして俺の言う通りに呪文を唱えろ』

そう言われ，自分が武器を持っていたことをようやく思い出す。柄を握り，鞘から剣を引き抜く。ずるり，と不快な音がした。

禍々 (まがまが) しく変色した剣。かつての輝きはみじんもなく，まるで生きているように蠢 (うごめ) いている。いや，生きているのだ。柄から紐のような管がのびて，バツの腰へとつながっている。尻尾のようだとバツは思った。魔族になった自分にお似合いだ。

バツが剣を持ち，正面で構える。

『お前は何を斬るつもりだ？』クロメがあきれたように言う。「なんだと？」

『斬るのはお前のカラダだ』

さも当然のように残酷な言葉が放たれ，バツの背筋がこわばる。

それが，地獄の力の代償なのか。

『なあに。怯えることはない。俺の言うとおりにすればいい』

クロメが力を解き放つための持ち方を指南する。両手を前に出し，剣を横にしたまま，黒い手で柄を，刃の先端を人の手で持つ。バツの身体と剣で十字の形が描かれた。

『刃で指を切れ。一滴でいい。そうして剣が光ったらこう唱えるんだ。 C-x g 』

「…」

バツの顔が険しくなる。

『どうした？早くやれ』「…」『まさか，自分で切るのが怖いのか？』

「ち，違う ! 」口では否定するバツ。だが赤くなった顔はクロメの推測が正しいことを示していた。

「…」再び顔をひきしめ，大きく深呼吸をする。

覚悟を決めて刃をなぞった。

「痛っ」

思わず構えを解いてしまう。人差し指が切れ，血がにじんでいる。

『おい，それじゃあダメだ。やり直し』

「…まさか，呪文のたびにこれをするのか？」ひるんだまま，背筋の曲がった姿勢でクロメにたずねる。

『当たり前だろう』

「くっ」仕方なく剣を構えなおす。改めて呼吸を整える。

そうしてやや時間をおき，ちらりと目をそらして言った。

「…事前に血を溜めておいて，必要に応じて使う，とかはできないのか？」

『早くやれ ! 』

「はい ! 」

中指で剣をなぞる。痛みで反射的に身体が縮もうとするのを，今度は全身に力を入れて耐えた。

何かに反応するように腹部の呪印が光る。そしてそれをはるかに凌駕するほどの剣の輝き。

『今だ ! 呪文を言え ! 』

クロメの言うまま，バツは叫んだ。

C-x g

突風が吹き荒れた。イバラの樹々が激しく揺さぶられる。

まばゆい光の筋がいくつも剣からあふれ，水が流れるようにバツの周りを自由に舞う。

目がくらむバツ。その前に見慣れない文字が浮かびあがった。

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