# 顔

画家を志したイサは，美術学校で油絵を学んだ。そこで会った師を父のように慕い，めきめきと技術を上達させていった。ある日，師は病にたおれ，別の世界へと旅立っていった。傷心に暮れる間もなく，戦が始まった。イサは人が手足を腐らせウジにたかられていく様子を見た。

普段から胸ポケットに入れていた本は，銃弾を防ぐには心許なかったが，幸い，イサは生きて戦を終えることができた。だが，その後もイサの葛藤は続いた。私が尊い者を信じているのはなぜか。その教えに従って生きれば，死ののちにも平穏を得られるからだ。けれどもあのとき，その教えを信じる者同士が，互いに憎しみあい，その頭を銃弾で打ち抜こうと考え，またその身体を車輪で潰そうと考えていた。

自分は愚かな道化なのではないか。イサはそんな虚しさをおぼえた。それからイサはピエロの絵を何枚も描きながら，信じるもののありかたに苦悩する。

そのうちイサはこれまで以上に自分の内に注目するようになる。尊い者が姿を見せることはない。それなら私は尊い者をどのように捉えてきたのだろう。しぜんと筆が動き，描かれたのは顔だった。それは尊い者の落とし子の顔だ。昔，その者は世を救うために現れ，人のあり方を教え，そして人の手によって去った。

イサは描かれた顔をまじまじと見た。自分とは似ても似つかぬものなのに，イサはその顔に自分自身が映っているように感じた。描くたびに表情が変わった。きりっとした顔。柔和な顔。いずれも輪郭は際立ち，素朴な雰囲気をもっている。自分のなかにこんな気持ちがあったのか。イサは胸の内から風が吹くような目覚めをおぼえた。

その晩，イサは夢を見た。草むらに寝そべり，澄んだ夜空をながめている。イサは街中で暮らしていたから，これだけの星に囲まれて夜風を感じることはない。そんな夢の中でも，月は丸く自分の身体を照らしている。尊い者の子が食事をとっていた遠い昔から，イサがこの世界を去った後も，月は大地を照らしつづける。

ふっとイサは目を覚ました。何かがのりうつったかのようにキャンバスに向かい，それから一心不乱に筆をはしらせた。描かれたのは風景だった。尊い者の子。その誕生を祝福する人々。そしてそれを照らす日輪。

日輪はその後もイサの絵についてまわった。描いていると，いつのまにかそれが加わっている。部屋の中を描いていても，気づくとそれが窓の外から顔をのぞかせている。この丸い光は，自分に何を伝えようとしているのか。

あるとき，アトリエに差し込んだ西日が，キャンバスに描かれた日輪に重なった。光沢のある表面がきらきらと光を反射し，イサの目に飛び込んでくる。それは身体の奥深くにある芯とつながり，ある思いをわきあがらせた。

尊い者はいつも見守っているのだ，と。

イサは晩年に顔を描いた。背中に隠れた日輪が優しく輝き，その表情はどこまでも穏やかなものだった。

– 了 –

この物語はフィクションであり，実在の人物・団体とは一切関係ありません。

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