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郵便屋の二階，案内された寝室にはベッドが二つある。けれども三人は一カ所に集まって横になっていた。パオラはエッジに抱かれ，その二人をファランが優しく包んでいる。それでも三人はいっこうに眠れなかった。

脇のテーブルには食後の皿が積まれている。ママが入れてくれた温かいスープだ。ここに来るときは一番の楽しみだったのに。なぜかこの日は味がしなかった。

「エッジ，寝ようよ。明日早いんでしょ」パオラが声をかけた。だがエッジは目を開けたまま，何もいわずぼんやりと壁をながめている。

主人と最後に言葉をかわして以来，エッジは無言だった。横になっても身動きひとつしなかった。ただわずかな鼻息がパオラの髪を揺らす他は，まるで人形のように静止している。それでもその身の内で，煮えたぎる熱が行き場をなくし，あらゆる方向へぶつかっていることが手にとるようにわかった。

エッジはいま，帝国からある一つのことを求められている。なぜそれが必要なのか。外の兵士に問えば，あらゆる文言で説得しようとしてくるだろう。だがそこに論理はない。そしてそれを指摘すれば態度を豹変させて罵ってくるに違いない。

これまで配達人として各地を回り，そこでの営みを見てきた。多少はズルをする人もいるだろう。けれども大抵はいい人たちだ。そう感じた。だから，そんな人たちが少しでも幸せになれれば，そう思って配達に精を出してきた。注文や手紙を渡し，街道を安全にする。そうして商人が行き交うほど，人々が賑うように思えたから。

だから離宮が主人の言うほどひどいものとは思えなかった。自分に刃を向けた兵士に従って戦うのもためらわれた。それでも自分は。

パオラはエッジの腕に力がこもるのを感じた。身体が締まり，思わず息が漏れる。「ごめん」腕を解こうとすると，パオラが締め返してきた。「黙ってないで，言ってよ。わたし，聞くから」するとファランも負けじと二人を締めつけてきた。思わず三人とも笑ってしまう。

「ねえ，眠れるおまじないして」エッジがパオラに頼んだ。待ってました，と言わんばかりに，パオラが首を伸ばす。二人の顔が重なり，あれほど高ぶっていた鼓動がみるみる大人しくなっていく。間もなく煙のような夢の手がのびてきて，エッジの心のまぶたを閉ざした。

翌朝，まだ霧の晴れない時刻，三人は部屋を出て路地裏を進んだ。追ってくるものの気配がある。だがこちらにはママから聞いた秘密の抜け道があるのだ。

ふっと三人の姿が角のむこうに消えた。あわただしく追いかける足音。だがそこには三人の影も形もなかった。やられた。追手はすぐさま仲間を増やすよう要請した。なんとしてでも配達人の行方をつかまなければならない。だがその仲間が来る頃には，エッジたちは地下道を抜け，街の人々の間に姿を隠してしまっていることだろう。まんまと追手を出し抜いた三人は，帝都を離れ，南にある灰の王国を目指した。

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