# 109

この章でもストーリーに進展はない。時間を進めたい読者は飛ばしてほしい。

翌朝，ミミとともに起きて朝食をとるアルジ。不思議と身体が軽くなっているように感じた。いいな，この感じ。そんな気持ちになるのはいつぶりだろうか。

ただ，自分はこれからもこうして些細なことでいじけて，そのたびに誰かの助けがなくては立ち直れないのだろうか。そんな嫌悪感を抱いた。

「おい，アルジ。昨日は悪かったな」

ガラガラと音を立てながら，荷台を押してボッチがやってきた。ボッチは規則正しく，早起きだ。シンキに何か起きないかぎり，大したことでは心を乱されることもない。多少口は悪いが面倒見もたぶん良い。アルジとは対照的である。

「いえ，私こそ言葉が足りなくて，すみませんでした。ミミさんに怒られたとか」「そうそう，ミミのやついきなり怒りだしてさ，すごかったぜ」そう言ってボッチは意地悪そうな顔をすると，大げさに当時の再現を始めた。

「アルジさんがッ，ようやくッ，みんなに心を開くようになってきたのにッ，どうしてそれをッ，台無しにするようなことをッ，平気でするんですかッ!無神経すぎますッ!」「ちょっと，やめてください」ミミが袖を引っ張ろうとするのをかわし，なおも熱演する。「アルジさんがどれだけ傷ついたかッ，わかってるんですかッ？もしこれでまたッ，みんなを避けるようになってッ，一人きりになったりッ，脱走するようなことになったらッ，私ッ，ボッチさんを絶対に許しませんからッ!」そう言って片手で顔を覆い，内股で荷台を引きながらラウンジを駆け出て行った。「私そんな走り方してません!」ミミが赤面しながら大声でボッチに叫んだ。

「はぁー…」大きなため息をついて，ミミが席に座り直す。と，アルジが真顔で硬直している。ミミがこちらに注意を向けたのに気づき，目をそらす。

「あ，あの，アルジさん，気にしなくていいですから。ねっ。ほら，早く食べて仕事にとりかかりましょ」

気まずい沈黙だった。アルジはどう返事すればいいかわからなかった。何を言っても間違いのような。

他人に気を遣わせないようにするとかえって気を遣わせてしまう。かといって気配りを忘れれば相手に迷惑をかけてしまう。どうすればいいのか。

簡単である。他人に気を遣わせないよう行動し，その通りに他人も気を遣わずに済めばよいのだ。何を言っているのかわからないだろう。それで正しい。ふつうならば，この二つは一致しているものだからだ。そして，ふつうならば，さほど考えなくてもできる。ただ，アルジの考えや行動が場違いでずれているがゆえに，この二つもずれたものになってしまっている。

「さっきボッチさんの言っていた様子だと，ミミさんが私を部屋に受け入れてくれたのは，とっさの考えだったんですか」

アルジはふと思ったことを聞いた。

「…はい。嘘ついてごめんなさい。迷惑でしたか」ミミの返事にはやや時間があった。「いいえ。うれしかったです。本当に，うれしかった，です」「え？」「あんなに安心して眠れたのはどれくらい久し振りだろうか。そう思いました」「アルジさん…」

「ミミさん」アルジは顔を上げてミミを見つめた。「はいっ」「これからも，ミミさんと寝ていいですか」

ミミは一瞬赤面し，あわてて手で顔を仰ぐ。「え，ええ!もちろんですよ!」

(c) 2018 jamcha (jamcha.aa@gmail.com).