# 179

本章ではストーリーに進展はない。時間を進めたい読者は飛ばしてほしい。

雪山から南へ下る道は暗い。そびえ立つ山々が光を遮っているためである。ただし，そこを通ろうとするものは，何であれ流星の目からは逃れられない。

白い布を引きずり，雪原を歩く者がある。同色であれば逃げおおせると思ったか。紫の流星は，その寂しげな背中をめがけ，急降下する。

それが顔を上げる。目が合った。

自分と同じ目をしていた。

汗だくで目が覚める。身体の内側から太鼓を鳴らされているかのようだ。仕切りを横切って，ずるずると這いつくばりながら天幕の外に身体を押し出す。

森から吹いてくる夜風は冷たい。といっても身体を突き刺すほどではなく，血の煮えたぎる身体にとっては心地よささえ感じる。うつりゆく雲の隙間に輝く星をながめながら，あの言葉がいつ自分にかけられるのか，そのときを待っていた。

黙っていってくれないか。

そうオヤブンが言うのを。

ミミはアルジの様子を感じとり，新たな義足を作ろうとしない。作ればいってしまうからだ。何かと理由をつけて逃げる。歩行器は里に置いてきてしまったので，アルジは不便な思いをしている。ただ，試作品のなかで，それなりに足に合うものを予備として持ってきている。ミミに知られれば破壊されてしまうので，隠している。

ミミのことだから，すぐに膜を使えるようにするだろう。あとは内緒で持ち出せばよい。夢に見たように運べば，紫針竜を倒せるだろう。

里は救われる。邪魔者もいなくなる。自分さえいなくなれば。

見ていた空がぼやけていった。

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